Cómo los farmacéuticos facilitan una buena autogestión del estreñimiento

Aunque con frecuencia se subestima, el impacto del estreñimiento en la calidad de vida es significativo [2], lo que subraya la necesidad de intervenciones y de una orientación adecuada. Las interacciones con los farmacéuticos ofrecen la oportunidad no sólo de corregir las ideas erróneas prevalentes sobre el estreñimiento, sino también de orientar a los pacientes hacia la opción terapéutica más adecuada.

La guía desarrollada (Fig. 1) tiene como objetivo dotar al personal de farmacia de conocimientos esenciales y de una herramienta de decisión eficaz para tomar decisiones informadas, es decir, cuándo ofrecer soluciones de venta libre y cuándo no y cómo reconocer cuándo se requiere una consulta médica más detallada [1]. 

Antes de recomendar tratamientos, los farmacéuticos deben considerar la salud general del paciente, centrándose en su bienestar general y en sus preocupaciones específicas. Para ello son fundamentales dos preguntas de cribado (PC) para identificar posibles síntomas de alarma que podrían indicar una enfermedad subyacente más grave [1]:

1. «¿Tiene dolor abdominal intenso, posiblemente acompañados de vómitos o fiebre?».
2. «¿Tiene sangre en las heces (en ausencia de una causa conocida, es decir, hemorroides) o pérdida de peso reciente significativa e inesperada?».

Al plantear estas preguntas, el algoritmo proporciona las siguientes percepciones y vías de orientación [1]:

Síntomas de alarma graves que impiden el uso de laxantes: Una respuesta positiva al PC1 sobre dolor abdominal intenso (con o sin vómitos o fiebre) indica posibles problemas gastrointestinales graves que requieren una consulta médica inmediata en un plazo de tres días, durante los cuales no se deben dispensar laxantes. En función de la gravedad de los síntomas, podrían recomendarse antiespasmódicos o analgésicos hasta la consulta médica. 

Síntomas de alarma moderados: Implicaciones del PC1:Si el dolor abdominal no es intenso, pueden dispensarse medicamentos de venta libre hasta la consulta médica (en un plazo de 2-4 semanas). En caso de vómitos, se pueden administrar laxantes hasta tres días antes de la consulta médica. Implicaciones de PC2: Aunque tanto la pérdida de peso inesperada (> 5 %) como la presencia de sangre en las heces en ausencia de una causa conocida requieren una evaluación clínica, los laxantes de venta libre están permitidos como solución provisional hasta la consulta médica. En concreto, la aparición repentina de sangre en las heces en ausencia de una causa conocida requiere atención médica inmediata en un plazo de tres días, mientras que la pérdida de peso requiere una consulta médica en un plazo de dos a cuatro semanas.

Casos sencillos: Cuando no hay síntomas de alarma y el estado general del paciente es estable, las soluciones de venta libre pueden recomendarse con confianza tanto para el estreñimiento agudo como para el crónico. Los pacientes con estreñimiento agudo u ocasional deben consultar a un médico si los síntomas persisten durante dos o tres meses. Los síntomas crónicos, especialmente sin diagnóstico previo, justifican una consulta médica en un plazo de dos a cuatro semanas, con una posible colonoscopia, sobre todo para los mayores de 50 años. En general, las situaciones que indican una exacerbación repentina del estreñimiento o un alivio insatisfactorio de los síntomas a pesar del tratamiento requieren una evaluación médica oportuna (2-4 semanas).

La elección de un laxante también debe tener en cuenta las preferencias del paciente, como el tiempo de inicio, el sabor y la forma de aplicación. Los macrogoles, el bisacodilo y el picosulfato sódico destacan como opciones de primera línea, con pruebas que respaldan su seguridad y eficacia [3]. Ya que los laxantes estimulantes garantizan una acción y un alivio de los síntomas más rápidos (tiempo de inicio: 6-12 horas), estos son especialmente adecuados como medicación a demanda, por ejemplo, en el estreñimiento agudo o intermitente. Para una eficacia óptima, los macrogoles deben tomarse de forma continuada (tiempo de inicio: 24-48 horas). Dado que en el estreñimiento crónico es más importante asegurar una evacuación intestinal regular que un alivio rápido, los macrogoles se utilizan preferentemente en casos que se requiera un tratamiento continuo. Si un paciente no responde favorablemente a ninguno de los laxantes de venta libre, los farmacéuticos pueden sugerir un tratamiento alternativo de primera línea o incluso un tipo de fármaco diferente. Es importante destacar que, contrariamente a los mitos predominantes, los estudios afirman que el uso de laxantes a largo plazo sigue siendo seguro.

La responsabilidad del farmacéutico va más allá de la dispensación de medicamentos. Al tender un puente entre la autogestión y la atención médica, actúan como facilitadores esenciales en el autocuidado del paciente. El algoritmo proporcionado capacita aún más a los farmacéuticos en este papel fundamental. 

^{Agradecimientos: Los autores agradecen a Paula Fontanilla, PhD, empleada de Sanofi, por la revisión crítica del manuscrito en cuanto a su contenido científico y a Sima Manmode, empleada de Sanofi, por la creación de figuras.}

^{Conflicto de intereses: C. Ude ha actuado como consultor/ponente para Bionorica, Infectopharm Arzneimittel, Consilium y Sanofi. E. Martin trabajó como consultor para AstraZeneca, Berlin-Chemie, GSK, Infectopharm, Pfizer y Sanofi, y dio conferencias/seminarios para Berlin-Chemie, GSK e Infectopharm. E. Martin recibió honorarios de autor de Avoxa, DAV, WVG, Helmholtz Zentrum y PNN Pharma Nation Network. D. Esen es empleado de Sanofi. D. Pohl ha actuado como consultor para Sanofi y como consultor/ponente para Schwabe Pharma, Permamed y Medtronic.} 

^{Divulgación: Publicación financiada por Sanofi.}