Zinc y Bacillus clausii: ¿una combinación prometedora para mejorar la inmunidad en los niños?

Las infecciones de las vías respiratorias son frecuentes en la infancia. Aunque en la mayoría de los casos son leves, no solo provocan sufrimiento en los niños, sino que también repercuten en la vida de los padres, por ejemplo, al obligarles a quedarse en casa y faltar al trabajo. Por otro lado, la exposición a algunos virus que no se consideran mortales ayuda a desarrollar el sistema inmunitario, reforzando su capacidad para luchar contra agentes infecciosos más peligrosos que aparezcan en etapas posteriores de la vida. No obstante, acortar los periodos y disminuir la infección aguda en niños es algo deseable ya que alivia el sufrimiento de estos y mitiga el impacto en la vida de los padres. Esto se cumple particularmente en el caso de las intervenciones que sirven para acortar los periodos y disminuir las infecciones agudas, como las del tracto respiratorio, que no tienen a los virus como objetivo, sino que refuerzan el sistema inmunitario pediátrico.

Un grupo de expertos de la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria ha declarado que existe una relación causa-efecto entre la ingesta de suplementos de zinc y el funcionamiento normal del sistema inmunitario [2]. Se constató que la carencia de zinc hace que las personas sean más susceptibles a las infecciones, mientras que la administración de suplementos de zinc ha demostrado ser beneficiosa en cuanto a las respuestas inmunitarias a las infecciones bacterianas y víricas, incluidos los efectos en seres humanos y en bebés. El papel del zinc como compuesto antiviral puede dividirse en dos categorías: 1. La suplementación con zinc para mejorar la respuesta antiviral y la inmunidad sistémica en pacientes que presentan deficiencia y 2. La suplementación con zinc para inhibir específicamente la replicación viral o los síntomas relacionados con la infección [3].

Otro factor general que regula la inmunidad es la microbiota intestinal, que mantiene una relación compleja y dinámica con el sistema inmunitario. El diálogo simbiótico observado desempeña un papel importante en la inducción, la formación y la función del sistema inmunitario [4]. Por lo tanto, el tratamiento con probióticos puede mejorar el estado inmunitario, como se destaca en una revisión reciente [7]. Es el caso del probiótico Bacillus clausii, el cual ha demostrado propiedades antimicrobianas e inmunomoduladoras en múltiples estudios [5]. Estas parecen producirse principalmente en el intestino y afectar secundariamente a la función inmunitaria general. Dos estudios realizados en niños con infecciones del tracto respiratorio ponen de relieve estos efectos.

En un estudio inicial se trató a 10 niños alérgicos con infecciones frecuentes de las vías respiratorias superiores que asistían a una guardería (con una edad media de 4,4 años) durante 4 semanas con un preparado de B. clausii y se evaluó sus efectos sobre varias citoquinas recuperadas en el lavado nasal [1]. El tratamiento con B. clausii indujo una disminución relevante desde un punto de vista biológico y estadísticamente significativa de los niveles de IL-4 y un aumento significativo de los niveles de IFN-γ, IL-12, TGF-β e IL-10. Estos datos sugieren que el tratamiento oral con B. clausii puede ejercer una actividad inmunomoduladora al afectar al patrón de citoquinas a nivel nasal en niños alérgicos con infecciones respiratorias recurrentes.

Para comprobar la relevancia clínica de estos hallazgos, en un estudio posterior se aleatorizó a 80 niños (con una edad media de 4,3 años; 37 de los cuales se sabía que eran atópicos) para que recibieran B. clausii durante 3 meses o para que estuvieran en el grupo de control en un diseño ciego con 3 meses adicionales de seguimiento [6]. Durante el periodo de tratamiento, los niños que recibieron B. clausii tuvieron menos infecciones respiratorias y de menor duración (Fig. 1). Se observaron datos similares en el periodo de seguimiento y en el grupo de niños con alergias.

En conclusión, las pruebas demuestran que la suplementación con zinc y la administración de probióticos como B. clausii pueden reforzar el sistema inmunitario en desarrollo para disminuir y acortar las infecciones agudas. Queda por estudiar si esta combinación posee efectos sinérgicos.

_{Conflicto de intereses: D. M. Greifenberg y M. Perez III. son empleados de Sanofi-Aventis.}

_{Divulgación: Redacción y publicación médicas financiadas por Sanofi-Aventis Deutschland GmbH.}